Un chef-d’œuvre national
Le chef-d’œuvre national était Le Pionnier. L’artiste australien Frederick McCubbin l’avait peint en 1904. La peinture à l’huile sur trois panneaux était un chef-d’œuvre impressionniste. Michael Varcoe-Cocks avait admiré sa beauté d’innombrables fois auparavant, mais pas sous le contraste étrange créé par la lampe de poche. Là, juste au milieu du panneau, il y avait une texture étrange qu’il venait de remarquer.
Le passage du temps
Les teintes vertes et brunes, lacées de violet délavé, dépeignaient la scène d’un mari et une femme à l’extérieur, avec leur fils en bas âge. Mais les lignes cachées dans les coups de pinceau ne correspondaient pas au sujet du panneau. Les deux autres tableaux du triptyque n’avaient pas les mêmes incohérences. Michael Varcoe-Cocks savait ce qu’il devait faire.